À distance, le poste frontière de Korczowa (Pologne) a l’air très calme, mais les apparences sont trompeuses. Du côté ukrainien de la frontière, un convoi d’ambulances d’un kilomètre attend d’entrer en Pologne.
Ce convoi est conduit par une équipe de médecins et de spécialistes des soins d’urgence polonais qui travaillent pour la fondation HUMANOSH, partenaire d’exécution de l’OMS, créée pour aider les réfugiés. Leur objectif, aujourd’hui, est d’organiser l’évacuation médicale de 24 patients malades et blessés d’un hôpital de Lviv (Ukraine), et ils sont sur la route depuis l’aube.
Jakub Bałaban, spécialiste des soins d’urgence et directeur médical de HUMANOSH, saute de son véhicule pour nous parler des difficultés de sa mission : « Le transport de patients à travers l’Ukraine et au-delà de la frontière représente un grand défi, non seulement en raison des risques de sécurité, mais aussi des distances que nous devons parcourir, du temps que cela prend et de l’état des patients que nous évacuons... Beaucoup sont gravement malades. »
Une fois la frontière franchie, avec les autres membres de l’équipe médicale d’urgence, il roulera pendant plus d’une heure jusqu’au nouveau centre d’évacuation médicale stratégiquement situé à côté de l’aéroport, près de la ville polonaise de Rzeszów.
Ce centre, qui a ouvert ses portes le 1er septembre 2022, est géré par l’équipe médicale d’urgence du Polish Center for International Aid (PCPM), avec le soutien de l’OMS, de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) et de l’Union européenne. Il vise à mettre en lieu sûr les patients arrivant d’Ukraine, avant qu’ils ne soient transportés par avion dans d’autres pays européens, pour y être soignés. Des soins infirmiers 24h/24 et 7j/7, le dépistage de diverses maladies, des vaccinations et un soutien en matière de santé mentale sont quelques-uns des services proposés.
Adam Szyszka, coordinateur médical pour le PCPM, explique le fonctionnement du centre : « Dans ce centre, nous pouvons prendre en charge 20 patients à la fois, tout en hébergeant jusqu’à 30 membres de leur famille ou amis. Bien que nous ne soyons pas un centre thérapeutique, notre objectif est de fournir les meilleurs soins possibles pendant le transfert de l’Ukraine vers des établissements médicaux de l’Union européenne, via la Pologne. »
L’un des patients que nous rencontrons au centre d’évacuation médicale est Jaroslav (12 ans), de l’oblast de Poltava, au centre de l’Ukraine. Il a été amené là-bas dans un convoi, avec sa mère, Natalia, et tous deux devraient s’envoler pour la Suède dans la matinée. Comme nous l’explique Natalia, Jaroslav a désespérément besoin d’une transplantation du foie : « La santé de Jaroslav s’est vraiment détériorée. Il a subi sa première transplantation voici 3 ans, mais l’organe transplanté commence à montrer des défaillances. Avec la guerre en Ukraine, il est actuellement impossible d’y effectuer une autre transplantation. Heureusement, nos médecins nous ont parlé du programme d’évacuation médicale et, avec leur aide et celle du ministère ukrainien de la Santé, nous avons pu faire le voyage. »
Pour Jakub Balaban et son équipe de médecins et de spécialistes des soins d’urgence, l’arrivée au centre ne sera pas la fin du voyage, loin de là : « Après avoir déposé nos patients, nous nous rendrons dans le sud de la Pologne, dans un hôpital de Czeladź, où nous récupérerons 15 patients ayant terminé leur traitement, avant de les ramener en Ukraine. Avec un peu de chance, nous serons de retour à Lviv vers 1 heure du matin. »
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le 24 février, la Commission européenne soutient les opérations d’évacuation médicale depuis la Pologne vers 18 pays d’Europe. Plus de 1 000 patients ukrainiens ont été transférés à l’étranger pour y être soignés.
Le docteur Paloma Cuchί, représentante de l’OMS en Pologne, résume les raisons pour lesquelles les évacuations médicales sont si importantes : « Assurer la santé et le bien-être de tous les peuples est la mission fondamentale de l’OMS. Sept mois de guerre ont eu un impact dévastateur sur la santé et la vie des Ukrainiens et ont mis à rude épreuve la Pologne, où de nombreux réfugiés cherchent refuge. En Ukraine, le nombre de blessés augmente chaque jour, ce qui fait peser des contraintes difficilement soutenables sur le système de santé (et sur celui des pays accueillant des réfugiés). Notre rôle, aujourd’hui, est de dispenser des traitements salvateurs à des patients gravement malades et de soulager le système de soins de santé de leur pays, durement frappé par la guerre. D’où la solidarité européenne et nos efforts pour organiser l’évacuation médicale avec des partenaires nationaux et internationaux. »