Journée mondiale de la maladie de Chagas: mettre une maladie oubliée au premier plan de l'attention mondiale

Aujourd'hui, la communauté mondiale célèbre la première Journée mondiale de la maladie de Chagas. L'événement rend visible l'une des maladies tropicales les plus négligées priorisées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) car elle continue d'affecter des millions de personnes dans le monde. La maladie de Chagas a été découverte il y a plus d'un siècle mais est restée largement ignorée. 
« La maladie de Chagas est associée depuis longtemps à des populations principalement pauvres, rurales et marginalisées et se caractérise par la pauvreté et l'exclusion », a déclaré le Dr Mwelecele Ntuli Malecela, directeur du Département OMS de lutte contre les maladies tropicales négligées. « Il est temps de mettre fin à cette négligence et à la stigmatisation sociale associée à l'infection qui constitue un obstacle majeur à un dépistage, un diagnostic, un traitement et un contrôle efficaces. » 
Les conséquences sociales de la stigmatisation associée à la maladie de Chagas entraînent un rejet social. Les personnes qui souffrent de la maladie peuvent faire face à des restrictions de travail car elle est souvent associée à une mauvaise santé et à des difficultés potentielles dans l'exécution du travail, et même à une mort subite, créant une crainte de pertes financières pour les employeurs. Entre autres, c'est pour ces raisons que les gens hésitent à consulter un médecin, ce qui entraîne des manifestations cliniques plus graves et des complications finales et une propagation de la maladie. 
En Amérique latine, la maladie de Chagas a été principalement transmise à l'homme par contact avec les excréments ou l'urine d'espèces particulières de punaises triatomines infectées par le parasite Trypansosoma cruzi. 
Ces insectes vivent généralement dans les fissures des murs ou du toit des maisons dans les zones rurales ou suburbaines. Normalement, ils se cachent pendant la journée et sont actifs la nuit quand ils se nourrissent de sang humain en mordant une zone exposée de la peau, comme le visage (d’où son nom local de «punaise qui s’embrasse», entre autres). Peu de temps après son repas de sang, l'insecte défèque ou urine près de la morsure. Les parasites pénètrent dans le corps lorsque la personne réagit instinctivement à la piqûre tout en enduisant les excréments d'insectes ou l'urine dans la piqûre ou toute autre fracture cutanée, les yeux et la bouche ou par contamination des aliments lors de sa préparation, de son stockage et de sa consommation, provoquant fréquemment des épidémies de la transmission orale avec des taux de morbidité et de mortalité plus élevés.
Urbanisation et diffusion
Mais avec l'urbanisation rapide et le mouvement des populations entre l'Amérique latine et d'autres pays en dehors de la région, la maladie s'est propagée aux zones urbaines et à d'autres pays et continents, y compris l'Europe et certains pays d'Afrique, de la Méditerranée orientale et du Pacifique occidental.

« Dans ces pays, la maladie de Chagas n'est pas transmise par les punaises de triatomine comme elle le fait en Amérique latine - mais plutôt par d'autres moyens (non vectoriels) », a déclaré le Dr Pedro Albajar Viñas, médecin, Département de contrôle des maladies tropicales négligées de l'OMS. « Il s'agit notamment de la transfusion de sang ou de produits sanguins, de la transplantation mère-enfant (congénitale) et d'organe et même des accidents de laboratoire. »

Consciente de ce problème croissant de santé publique et de la nécessité de sensibiliser aux moyens d’accroître la détection et de prévenir sa propagation, la soixante-douzième Assemblée mondiale de la santé - l’organe décisionnel de l’OMS - a décidé de désigner le 14 avril Journée mondiale du Chagas.

La maladie de Chagas doit son nom à Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, médecin et chercheur brésilien qui a découvert la maladie en 1909.

Améliorer la sensibilisation et promouvoir les comportements de recherche de santé
La maladie est mal comprise par les professionnels de la santé dans les zones non endémiques, et beaucoup de personnes la considèrent comme une maladie tropicale limitée à certains territoires d'Amérique latine. De même, les patients infectés par T.cruzi dans les zones non endémiques peuvent ne pas être conscients de leur état, ce qui peut conduire à une transmission supplémentaire par des voies de transmission non vectorielles.

« La formation du personnel de santé pour faciliter le diagnostic, en utilisant toutes les possibilités d'intégration systématique avec d'autres maladies tropicales négligées et d'autres maladies chroniques transmissibles et non transmissibles, ainsi que la fourniture de soins médicaux adéquats peuvent grandement aider à atténuer la transmission et à améliorer le pronostic », a déclaré le Dr Albajar Viñas. « Le manque de sensibilisation et de connaissances sur la maladie, ainsi que des croyances obsolètes incorrectes, sont des obstacles évidents à la promotion de comportements de recherche de santé. »

Cette année est la première occasion pour la communauté mondiale de mieux comprendre et rendre visible les dimensions sanitaires, psychosociales et économiques de cette maladie longtemps oubliée et ignorée.