Aujourd’hui, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et ses partenaires ont lancé la première stratégie mondiale jamais établie pour vaincre la méningite, une maladie débilitante qui tue des centaines de milliers de personnes chaque année.
L’objectif est, d’ici à 2030, d’éliminer les épidémies de méningite bactérienne – la forme la plus meurtrière de la maladie – ainsi que de réduire les décès de 70 % et de diviser par deux le nombre de cas. Les organisations à l'origine de la stratégie estiment que celle pourrait sauver plus de 200 000 vies par an au total et réduire considérablement la charge de handicap imputable à la maladie.
Cette stratégie, la Feuille de route mondiale pour vaincre la méningite à l’horizon 2030, a été lancée par une large coalition de partenaires actifs dans la prévention et la maîtrise de la méningite lors d’une manifestation en ligne organisée par l’OMS à Genève. Elle met l’accent sur la prévention des infections et l’amélioration des soins et du diagnostic pour les personnes touchées.
« Partout où elle frappe, la méningite peut être mortelle et débilitante ; elle se développe rapidement, a de graves conséquences sur la santé et l’économie et sur le plan social et entraîne des flambées épidémiques dévastatrices », a déclaré Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’OMS. « Il est temps de venir à bout de la méningite, partout dans le monde. Pour cela, il faut élargir de toute urgence l’accès aux outils existants, et notamment aux vaccins ; conduire de nouvelles recherches et innover pour prévenir, détecter et traiter les différentes causes de la maladie ; et améliorer les services de réadaptation. »
La méningite est une inflammation dangereuse des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Elle est le plus souvent causée par une infection bactérienne ou virale.
La forme causée par une infection bactérienne est généralement la plus grave (250 000 décès par an environ lui sont imputables) et elle peut provoquer des épidémies qui se propagent rapidement. Elle tue une personne infectée sur 10, en majorité des enfants et des jeunes, tandis qu’un sujet touché sur cinq souffre d'un handicap de longue durée (convulsions, perte auditive ou visuelle, troubles cognitifs).
Au cours des dix dernières années, des épidémies de méningite ont frappé toutes les régions du monde, mais principalement la « ceinture de la méningite », qui couvre 26 pays d’Afrique subsaharienne. Ces épidémies sont imprévisibles, peuvent gravement perturber les systèmes de santé et nourrissent la pauvreté, entraînant des dépenses catastrophiques pour les ménages et les communautés.
« Plus de 500 millions d'Africains sont exposés aux flambées de méningite saisonnière, une maladie ignorée depuis trop longtemps » a déclaré la Dre Matshidiso Moeti, Directrice régionale de l'OMS pour l’Afrique. « Il était grand temps de passer de l’action au coup par coup face aux flambées à une véritable riposte stratégique. Cette feuille de route contribuera à protéger la santé et la vie des centaines de milliers de familles qui, chaque année, y sont exposées. »
Plusieurs vaccins protègent contre la méningite, y compris les vaccins antiméningococciques, le vaccin anti-Haemophilus influenzae type b et les vaccins antipneumococciques. Cependant, toutes les communautés n’ont pas accès à ces produits vitaux et de nombreux pays ne les ont pas encore introduits dans leurs programmes nationaux.
Alors même que des recherches sont en cours pour mettre au point des vaccins contre d’autres causes de méningite, notamment les streptocoques du groupe B, il reste urgent d'améliorer le financement et la recherche pour innover et en développer de nouveaux. Il faudra aussi renforcer le diagnostic précoce, le traitement, ainsi que la réadaptation pour tous ceux qui ont besoin.
« Cette feuille de route traduit l’ambition commune des personnes et des familles touchées qui, à travers le monde, ont appelé à sa création. C’est leur expérience et leur passion qui ont poussé toute une communauté d’intérêts à parcourir ce chemin », a déclaré Vinny Smith, Administratrice générale de la Meningitis Research Foundation et de la Confederation of Meningitis Organisations (CoMO), une organisation internationale de groupes de défense des patients atteints de méningite. « L’action qui nous fédère aujourd’hui tend vers un même objectif : vaincre la maladie, et ce sont les patients qui nous inspirent sur cette voie. »
La nouvelle feuille de route fixe les priorités suivantes pour la prévention et la lutte :
- Obtention d’une couverture vaccinale élevée, mise au point de nouveaux vaccins abordables et amélioration des stratégies pour prévenir et combattre les flambées épidémiques ;
- Diagnostic rapide et traitement optimal pour les patients ;
- Données de qualité pour orienter les efforts de prévention et de lutte ;
- Soins et soutien aux personnes touchées, en se concentrant sur la reconnaissance précoce, l'amélioration de l'accès aux soins et une meilleure prise en charge des séquelles, et
- Action pour sensibiliser largement la population à la méningite, responsabiliser les acteurs dans la mise en œuvre des plans nationaux et affirmer le droit à la prévention, aux soins et aux services de suivi.
L'OMS et ses partenaires aident les pays à mettre en œuvre la Feuille de route, notamment en élaborant des cadres régionaux et nationaux pour que les pays puissent atteindre leurs objectifs ambitieux.
Déclarations des partenaires
« La Feuille de route mondiale pour vaincre la méningite à l’horizon 2030 montre ce que l’on peut accomplir quand, face à un problème planétaire, une action réellement mondiale est engagée » a déclaré Nikolaj Gilbert, Président et Directeur général de PATH. « Les progrès contre la méningite sont depuis trop longtemps entravés. En travaillant ensemble, nous pouvons vaincre cette maladie qui a emporté tant de vies. PATH est fier d’avoir participé à l'élaboration de la feuille de route et s’engage à œuvrer en faveur de solutions vaccinales abordables et équitables pour vaincre cette maladie. »
« Nous devons unir nos efforts pour mettre fin à toutes les maladies infanto-juvéniles évitables, y compris la méningite bactérienne » a déclaré le Dr Aboubacar Kampo, Directeur des Programmes de santé à l’UNICEF. « L’UNICEF apporte un soutien aux gouvernements depuis des décennies en facilitant la distribution des vaccins vitaux contre la méningite. Pourtant, cette maladie, comme d’autres maladies évitables, emporte aujourd’hui encore bien trop d’enfants et la pandémie n’a fait qu’aggraver la situation. Nous devons agir de manière résolue pour renforcer les soins de santé primaires et remettre la vaccination systématique sur les rails avant que la méningite et les autres maladies infectieuses évitables ne touchent d’autres enfants avec les conséquences potentiellement mortelles que l’on sait. »
« Même si le fardeau de la méningite pèse surtout sur les pays pauvres, la méningite bactérienne aiguë est un problème mondial dont les conséquences dévastatrices n’épargnent aucun pays » a déclaré le Sir Brian Greenwood, Professeur de médecine tropicale clinique à la London School of Hygiene & Tropical Medicine et Coprésident du groupe spécial chargé d’appuyer la mise en œuvre de la feuille de route. « Une action d’ampleur planétaire est donc nécessaire pour juguler ce groupe d’infections graves. C’est ce que la feuille de route se propose de réaliser, en réunissant sous l’égide de l’OMS des professionnels de la santé du monde entier en vue de maîtriser cette affection d’ici à 2030. »
« La Feuille de route fournit un schéma directeur clair pour vaincre cette maladie dévastatrice » a déclaré le Professeur Robert Heyderman, Chef du Département de recherche sur les infections de l’University College London. « Elle met en évidence les domaines où nos connaissances sont insuffisantes, ainsi que les outils nécessaires, ce qui est absolument indispensable. Pour atteindre les objectifs ambitieux de la feuille de route, il faudra travailler comme une équipe soudée fédérant les pays, les grands décideurs mondiaux, la société civile, les bailleurs de fonds, les chercheurs, les spécialistes de la santé publique, les agents de santé et le secteur privé en vue de trouver et de mettre en œuvre de nouvelles stratégies novatrices. »
Notes
La manifestation de lancement organisée aujourd’hui a bénéficié du soutien d’un vaste réseau d’organisations et d’experts engagés dans la prévention et la maîtrise de la méningite, notamment les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, la London School of Hygiene and Tropical Medicine, Médecins sans frontières, Epicentre, la Meningitis Research Foundation, PATH, UNICEF, la Bill and Melinda Gates Foundation et CoMO.
Nous tenons également à remercier tous les partenaires qui ont participé à l’élaboration de la feuille de route.
La Feuille de route fait suite à la toute première résolution sur la méningite adoptée à l’unanimité par les États Membres de l’OMS lors de l’Assemblée mondiale de la Santé, en 2020.
L’un des premiers résultats tangibles de cette feuille de route sera le lancement le 3 novembre, par l’OMS et la London School of Hygiene and Tropical Medicine, d'un rapport mondial fondé sur des données probantes consacré à l’identification et à la prévention des décès dus au streptocoque du groupe B (ou bactérie streptococcique), principale cause de méningite néonatale et infantile.