重要事实
- 汞是一种天然存在的元素，存在于空气、水和土壤中。
- 接触汞（即使是接触少量汞）可能会导致严重的健康问题，并对胎儿和幼儿发育构成威胁。
- 汞可能对神经、消化和免疫系统以及肺、肾、皮肤和眼睛产生毒性作用。
- 汞被世卫组织确定为重大公共卫生关注的十大化学品之一。
- 人们主要在食用含有甲基汞（一种有机化合物）的鱼类和贝类时接触甲基汞。
- 甲基汞与乙基汞有很大不同。一些疫苗使用硫柳汞（乙基汞）作为防腐剂，这不会对健康构成风险。
概述
汞在地壳中自然生成。它通过火山活动、岩石风化或作为人类活动的结果，释放到环境中。人类活动是汞释放的主要原因，尤其是燃煤发电站、取暖和烹饪造成的煤炭残留物、工业流程、废物焚化炉，以及汞、黄金和其他金属的开采。
一旦进入环境，汞可借助细菌变为甲基汞。甲基汞随后在鱼和贝类中形成生物蓄积（有机物所含的物质浓度超出环境含量时，即可形成生物蓄积）。例如，掠食性大鱼由于食用许多小鱼，含汞量高的可能性较大。
谁面临风险？
汞有害人体健康，对胎儿和幼儿发育构成特别威胁。
所有人都在某种程度上接触汞。人类主要通过在工业流程中吸入单质汞蒸气以及食用受污染的鱼类和贝类而接触汞。
据估计，在某些靠渔业自给自足人口中，每千人中有1.5至17名儿童显示因食用含汞鱼类受到认知损伤(1)。
体征和症状
汞有害人体健康，对胎儿和幼儿发育构成特别威胁。汞有多种存在形式：单质（或金属）；无机物（例如氯化汞）；有机物（例如甲基汞和乙基汞）。这些形式的汞的毒性、其对神经、消化和免疫系统以及肺、肾、皮肤和眼睛影响各有不同。
汞对健康造成多种影响，包括导致肾脏和神经系统损伤以及皮肤问题。接触甲基汞会对胎儿构成危险。
汞的无机盐腐蚀皮肤、眼睛和胃肠道，如果摄入，可引发肾中毒。
吸入、摄入或皮肤接触不同的汞化合物后，可能会造成神经和行为障碍。症状包括震颤、失眠、记忆力减退、神经肌肉影响、头痛以及认知和运动功能障碍。接触空气中单质汞水平20μg/m3或以上达几年之久的工作人员，可以观察到中枢神经系统中毒的轻微亚临床症状。对肾脏的影响已有报道，影响从尿蛋白增加到肾功能衰竭不等。
预防与控制
防止环境释放和人类接触的干预措施包括：
停止开采汞，以及不在黄金萃取和其他工业流程中使用汞
汞是一种不可被破坏的元素，因此，已在使用中的汞可以回收用于其他重要用途，无需进一步开采。在手工和小规模金矿开采中使用汞特别危险，对弱势群体的健康影响尤其严重。需要推广和实施无汞（非氰化物）黄金萃取技术，仍然使用汞的地方，需要采用更安全的工作方法，以防接触。
推广使用不燃煤炭的清洁能源
燃烧煤炭进行发电和取暖是汞的主要来源。煤中含有汞和其他有害空气污染物，当燃煤发电厂、工业锅炉和家庭炉灶烧煤时就会被释放出来。
在卫生保健领域改用无汞的温度计和血压计
医疗器械（尤其是温度计和血压测量仪）传统上使用汞。含汞器械的破损和长期处置存在危险。人类主要通过吸入单质汞蒸气接触汞。如果使用安全有效的无汞替代品，就完全可以预防这种接触。
安全处理、使用和处置含汞产品和废物
许多产品含汞，包括：
- 电池
- 测量器具，如温度计和气压计
- 设备中的电气开关和继电器
- 灯具（包括某些类型的灯泡）
- 牙科用汞合金（用于补牙）
- 皮肤美白产品和其他化妆品
- 药品。
牙科汞合金是一种治疗龋齿的常见填料，已经使用了超过175年。《世卫组织2023-2030年口腔卫生全球行动计划》确定的一项全球目标是，到2030年，90%的国家采取了《关于汞的水俣公约》中规定的关于淘汰使用牙科用汞合金的措施，或者已经实现淘汰目标。
皮肤美白或皮肤漂白是一种危险做法，往往可能会导致接触汞盐进而抑制生成黑色素。含汞美白产品对健康有害，许多国家或地区已禁止使用。然而，即使在严格控制含汞美白产品的国家或地区，也可能会有此类产品通过互联网和其他方式促销和提供给消费者。
在疫苗和药物中使用汞
一些疫苗和药物使用微量的汞例如硫柳汞（乙基汞）作为防腐剂。乙基汞与甲基汞很不一样。乙基汞可被人体迅速分解，不会积蓄。20多年来，世卫组织一直密切监测与使用硫柳汞作为疫苗防腐剂有关的科学证据，其一致结论是，没有证据表明疫苗中使用的硫柳汞数量可能危害健康。
政治协议
人类活动持续将汞释放到环境中。鉴于食物链中存在汞，以及对人类的不利影响，各国于2013年通过了《关于汞的水俣公约》。这一公约要求各政府缔约方采取一系列行动，包括解决向空气中排放汞问题，以及逐步淘汰某些含汞制品。
2023年通过的对《水俣公约》的修正案禁止在2025年之后制造、进口或出口某些含汞产品，例如含汞的电池、开关和继电器、荧光灯、非电子测量设备、化妆品等。
世卫组织的应对
世界卫生大会在题为“接触汞和汞化合物带来的公共卫生影响：世卫组织和政府公共卫生部在落实《水俣公约》方面的作用”的WHA67.11号决议（2014年）中，要求总干事促进世卫组织向各会员国提供咨询和技术支持的努力，支持在所有与汞有关的卫生方面执行《关于汞的水俣公约》。
世卫组织公布了关于各种形式的汞对健康影响的证据、用于查明汞接触高危人群的指导文件以及减少汞接触的手段。
世卫组织致力于提高对孕妇和婴儿等弱势群体接触汞危害的认识和理解，包括对卫生保健专业人员进行在线培训。
世卫组织牵头开展项目，促进医疗废物的合理管理和处置，禁止在美白产品中使用汞，逐步减少牙科汞合金的使用，并促进开发负担得起并且经验证有效的不含汞的医疗器械。
世卫组织正与《水俣公约》秘书处合作，为评估该《公约》成效作出安排。预计将考虑审查人类生物监测数据。
参考文献
- Cohen J, Bellinger DC, Shaywitz B: A quantitative analysis of prenatal methyl mercury exposure and cognitive development. Am J Prev Med. 2005, 29: 353-65. 10.1016/j.amepre.2005.06.007.