重要事实
- 农药用来保护作物不受昆虫、杂草、真菌和其它害虫的影响。
- 农药对人体具有潜在毒性，根据一个人的接触量和接触方式，可能造成急性和慢性健康影响。
- 一些较老、成本较低的农药可能在土壤和水中保留多年。这些化学品中有许多在发达国家被禁止用于农业，但仍被许多发展中国家使用。
- 面临农药导致的最大健康风险的人员是在工作中，家中或花园中接触农药的人。
- 农药在粮食生产中具有重要作用。它们可以保护或增加产量，并可能增加每年在同一片土地上种植作物的次数。这在面临粮食短缺的国家尤为重要。
- 为了保护食品消费者免受农药的不良影响，世卫组织审查了证据并制定了国际认可的最大残留限量。
概述
世界各地使用的农药有1000余种，旨在确保粮食不被害虫损坏或毁坏。每种农药具有不同的特性和毒理作用。
许多较老、成本较低的（非专利）农药，如二氯二苯三氯乙烷（滴滴涕）和林丹，可在土壤和水中保留多年。签署2001年斯德哥尔摩公约的国家已经禁止使用这些化学品——斯德哥尔摩公约是一项旨在消除或限制生产和使用持久性有机污染物的国际条约。
农药的毒性取决于其功能和其它一些因素。例如，杀虫剂往往比除草剂对人类毒害更大。相同的化学物质剂量（即人体与化学物质的接触量）不同作用可能也不同。此外，毒性还可取决于接触途径（如吞咽，吸入或与皮肤直接接触）。
目前在国际贸易中准许用于粮食的农药无一种具有遗传毒性（即损害脱氧核糖核酸，并导致突变或癌症）。这些农药的不良反应只有在接触量超过某一安全水平时才会发生。当人们接触大量农药时，结果可能是急性中毒或长期健康影响，这可能包括癌症和生殖方面的不良影响。
问题的范围
农药是服毒自杀的主要途径之一，特别是在低收入和中等收入国家。
由于农药具有内在毒性并被有意散播到环境中，因此对其生产、销售和使用需要严格监管和控制。此外，还需要定期监测食品和环境中的残留物。
世卫组织有两个与农药有关的目标：
- 禁用对人类最具毒性的农药，以及在环境中保留最久的农药；
- 设定食品和水中农药残留物的最高限量以保护公众健康。
谁面临风险？
风险最高的人群是直接接触农药者，包括散播农药的农业工人，以及农药散播过程中和刚散播不久在邻近地区的其他人。
不在使用农药地区的一般人群可通过食品和水接触含量明显较低的农药残留物。
预防和控制
任何人都不应接触不安全剂量的农药。
在农作物上，家中或花园中散播农药的人应受到充分保护。不直接参与散播农药的人员应在散播过程中和散播之后的一段时间远离有关地区。
出售或捐赠（如通过粮食援助捐赠）的食品应同样符合农药规定，特别要遵守最大残留限量。农药使用者在为自己种植粮食时，应按照使用说明进行操作，并在必要时戴上手套和面罩保护自己。
消费者可以通过对水果和蔬菜去皮或洗涤来进一步限制其摄入的农药残留物，这也可降低其它食源性危害，如有害细菌等。
全球影响
据联合国人口司估计，到2050年，地球上将有97亿人——比2017年多大约30%。所有这些人口增长几乎都将发生在发展中国家。
联合国粮食及农业组织（粮农组织）估计，在发展中国家，为与人口增长保持同步，粮食生产增长的80%预计将来自产量的提高和/或每年可在同一块土地上种植作物的次数。扩展农用地预计只会使粮食生产额外增加20%。
农药可以防止作物大量损失，因此将继续在农业中发挥作用。然而，暴露于农药对人类和环境的影响始终令人关切。
将农药用于生产粮食，无论是为了养活当地居民还是为了出口，都应该符合良好的农业规范，不论一个国家的经济状况如何。农民应将农药使用量限制在保护农作物所需的最低限度内。
在某些情况下，也可以在不使用农药的情况下生产粮食。
世卫组织的反应
世卫组织与粮农组织合作，负责评估农药对人类的危险，无论是直接接触农药还是通过食品中的残留物接触，并建议适当的保护措施。
食品中农药残留物的风险评估由一个独立的国际专家科学小组，即粮农组织/世卫组织农药残留联席会议进行。这些评估依据为世界各国农药登记提交的所有数据，以及在同行审评杂志上发表的所有科学研究。在评估风险级别后，粮农组织/世卫组织农药残留联席会议确定了安全摄入限量，以确保人们一生中通过食品消费接触的农药残留物剂量不会对健康造成不良影响。
国家政府和国际风险管理机构，如食品法典委员会（即制定食品标准的政府间机构）使用这些每日允许摄入量来规定食品中农药的最大残留限量。法典标准是国际食品贸易的参照，这意味着世界各地的消费者都可以相信，他们购买的食品，不论产地，均符合商定的安全和质量标准。目前，有针对100多种不同农药的食典标准。
世卫组织和粮农组织联合制定了《国际农药管理行为守则》。该自愿框架的最新版本于2014年发布。它指导政府监管机构、私营部门、民间社会和其他利益攸关方采取最佳做法，在农药从生产到处置的整个存在周期内进行管理。